Sneek     

De sfeervolle stad Sneek vormt het bestuurlijk hart en het verzorgingscentrum voor de Zuidwesthoek van Friesland. Het is een moderne stad gebouwd op een rijke historie. De stad heeft talrijke monumenten en oude stadsgezichten. Wat dat betreft is het zeker de moeite waard om verder te kijken dan de Waterpoort (1613). Ook het stadhuis en de Grote kerk (1498) verdienen de aandacht. De stad is toeristisch bekend als watersport-, winkel- en uitgaanscentrum.

De oudste kern van stad is gelegen rond de Martinikerk en omgeving. In de 13e eeuw groeide de stad snel en werd in 1294 verheven tot een stad, welke toen werd omgeven door vestingwallen en grachten. Aan het eind van de vijftiende eeuw was een behoorlijke stadsverdediging een dringende noodzaak geworden. In de tweede helft van de zestiende eeuw werd de stad omringd met een dikke stenen muur en zo werd Sneek de enige ommuurde stad van Friesland. Halverwege de zeventiende eeuw moest de in 1613 gebouwde Waterpoort hersteld worden na bedreiging van het Duitse Munster, maar daarna ging het met de stadsverdedigingswerken van Sneek bergafwaarts. In 1707 zijn er voor het laatst meldingen te vinden van herstel van de muur. Iets later werd het muurwerk geleidelijk aan weggebroken. De stenen werden verkocht en de wallen beplant.

Door de jaren heen zijn veel oude stukjes Sneek gemoderniseerd, maar de pronkstukken worden gekoesterd. Ook de grachtengordel van Sneek is nog bijna helemaal intact. Zo tonen het Grootzand en het Kleinzand hoe de kleine vrachtschepen vanaf de Houkesloot en de Geeuw (via de Waterpoort) tot in het hart van Sneek konden komen om daar gelost of geladen te worden (https://www.sneek.nl/nl/over-sneek/). Hoge herenhuizen met monumentale gevels en pakhuizen herinneren hier nog aan. Ook geven talrijke kleine straten rondom het centrum de binnenstad een intiem karakter. Een bijzonder museum is het Nationaal Modelspoor Museum (Dr. Boumaweg 7, Sneek http://modelspoormuseum.nl/) waar een overzicht van de geschiedenis van de spoorwegen in Nederland en een grote collectie modeltreinen te bewonderen is. Daarnaast is ook het Fries Scheepvaart Museum (Kleinzand 14, Sneek http://www.friesscheepvaartmuseum.nl/) is een veelzijdig museum over de historie van de Friese scheepvaart en scheepsbouw van de 17de tot de 20ste eeuw. Het museum geeft ook een beeld van de watersport uit de 19de en 20ste eeuw en van de woon- en leefcultuur van kooplieden en schippers uit Sneek en de Friese Zuidwesthoek.

Als uitgaanscentrum voor Zuidwest-Friesland kent Sneek een groot aantal restaurants, cafés, bruine kroegen en discotheken. In de zomer is het daarnaast goed vertoeven op de vele terrassen die Sneek rijk is.

Winkelen in Sneek is een leuke bezigheid. Het is er altijd gezellig druk. De plaats heeft met zijn voorzieningen al jaren een grote aantrekkingskracht op inwoners uit de Friese Zuidwesthoek en de vele duizenden toeristen die ieder jaar op bezoek komen. Sneek is dan ook niet voor niets verkozen tot beste winkelstad boven de grote rivieren. Op de markt in Sneek bieden verschillende kramen een grote variëteit aan handelswaar. De markt vindt plaats rondom de gracht op het Grootzand. Op dinsdagmorgen en op zaterdag zorgt dit in het centrum voor een gezellige drukte. In mei is de traditionele jaarmarkt en de zomer zijn er diverse toeristische markten e/o kunst – en boekenmarkten. Iedere 1e zondag van de maand zijn de winkels geopend van 12.00-17.00 uur. Daarnaast zijn er winkels die in de maanden juli en augustus iedere zondag geopend zijn. Ook zijn er een aantal supermarkten altijd op zondag geopend (o.a. Poiesz Boschplein, C1000 Normandiaplein, AH Middelseelaan en AH Antoniusplein).

Begin augustus wordt in Sneek en op het Snekermeer het zeilfeest de Sneekweek georganiseerd. Jacob Sjoukes Visser was een man uit Sneek die rond 1800 werd geronseld voor het leger van Napoleon. In 1814 keerde de dood gewaande Visser terug naar Friesland en de inwoners van Sneek voeren per boot massaal uit om hem te begroeten. Het zeilen in zulke grote getale viel in de smaak bij de deelnemers en ze spraken af ieder jaar een soortgelijke dag te organiseren, de Sneeker Hardzeildag. Deze dag zou elk jaar plaatsvinden op een woensdag rond de verjaardag van koning Willem I. Het zeilevenement werd in 1934 uitgebreid tot een paar dagen, waarmee de Sneekweek ontstond. Bij dit evenement waren er een aantal terugkerende tradities. Zo mochten trotse zeillieden bij de vlootschouw hun boten tonen, werden er Friesland-Holland wedstrijden gevaren, en werd in de stad zelf een kermis georganiseerd. Deden er in 1934 177 deelnemers mee, inmiddels verschijnen er ca. 1000 zeilboten aan de start.